无论1948年7月24日凌晨2点45分发生了什么，阿拉巴马州西南部的天空不仅让目击者感到震惊和困惑。它使美国政府陷入了一项绝密调查——调查结果最终被销毁。
黎明前，天空晴朗，月亮明亮。飞行员克拉伦斯·s·奇莱斯(Clarence S. Chiles)和副驾驶约翰·b·惠特特(John B. Whitted)驾驶着东方航空公司(Eastern Air Lines)的DC-3双引擎螺旋桨飞机，在5000英尺的高空从休斯顿飞往亚特兰大。飞机上有20名乘客，其中19人当时正在睡觉。这是一架普通的国内航班，是那天清晨天空中众多航班中的一架。
直到突然之间，一切都变了。在阿拉巴马州蒙哥马利西南约20英里处，两名飞行员和一名完全清醒的乘客所看到的景象不仅让他们感到震惊。据报道，它将成为一份高度机密的空军文件的催化剂，该文件表明一些不明飞行物是来自其他世界的宇宙飞船——这是UFO历史上的一个转折点。
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大约一周后，Chiles在一份官方声明中描述了他所看到的情况:“很明显，飞机没有机翼，它是由某种喷气式飞机或其他类型的动力驱动的，从大约50英尺的后方喷出火焰。”船上有两排窗户，分别是上甲板和下甲板，从这两排窗户里透出亮光。船的下面有一道蓝色的光。”据他估计，他看了这艘船大约10秒钟，然后它就消失在一些轻云中，从视野中消失了。
威特在他的官方声明中也给出了类似的描述:“这个物体是雪茄形状的，似乎有100英尺长。这架飞机的机身似乎是B-29机身周长的三倍。它有两排窗户，一排在上面，一排在下。窗户很大，看起来是方形的。它们是白色的，似乎是由某种燃烧引起的....我问Chiles上尉我们刚才看到了什么，他说他不知道。”
当时醒着的乘客是俄亥俄州哥伦布市的克拉伦斯l麦凯尔维(Clarence L. McKelvie)，他证实了飞行员的说法，即一个异常明亮的物体从他的窗户边掠过，但他无法描述除此之外的情况。
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两名飞行员还绘制了他们认为看到的飞机的图纸，并在报纸和电台采访中提供了进一步的细节，有些采访是在看到飞机几小时后进行的。《亚特兰大宪法》7月25日的报道标题为“亚特兰大飞行员报告无翼天空怪物”。在那篇文章中，Chiles描述了一个听起来像是令人不安的近距离接触，因为这个物体似乎正在向他们飞来。“我们转向左边，它也转向左边，从我们右边700英尺，我们上方700英尺的地方经过。然后，好像驾驶员看见了我们，想避开我们似的，飞机尾部喷出一阵巨大的火焰，然后迅速升上云霄。”
并不是只有Chiles和Whitted对他们所看到的感到困惑。
在被要求置评时，波音飞机公司(Boeing Aircraft)总裁威廉·m·艾伦(William M. Allen)告诉联合通讯社(United Press)，他“非常肯定”这不是“我们的飞机”，并补充说，他不知道美国正在建造的飞机与描述相符。在冷战期间负责美国大部分核打击力量的战略空军司令部司令乔治·c·肯尼将军告诉美联社:“陆军没有这样的东西。我希望我们做到了。”
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无论Chiles和Whitted目睹了什么，他们的事件绝不是孤立的。就在前几年，有许多UFO目击事件的报道。但空军调查人员对这一事件的态度比以往任何时候都要严肃。首先，两人都是备受尊敬的飞行员，在第二次世界大战期间担任过空军军官。(麦凯维也是一个可靠的公民，也是一名空军老兵。)另一方面，飞行员似乎对他们描述的奇怪物体进行了不同寻常的近距离观察。
由于所有这些原因，据报道，Chiles-Whitted的遭遇导致空军技术情报中心起草了一份绝密文件，其标题看似平淡无奇，“对形势的估计”。爱德华·j·鲁佩尔特(Edward J. Ruppelt)是一名空军军官，也是著名的研究UFO现象的蓝皮书计划的第一位负责人，他声称看到了一份副本。“‘情况’是不明飞行物，”他写道，“‘估计’是它们是行星际的!”
据鲁佩尔特说，这份报告沿着空军的指挥链一路传到了参谋长霍伊特·s·范登堡将军(Hoyt S. Vandenberg)那里。“将军不会购买星际飞行器，”鲁佩尔特写道。“ATIC的一个小组去了五角大楼，想要巩固他们的立场，但运气不好，参谋长无法被说服。”
鲁佩尔特接着说:“估计很快就死了。几个月后，它被完全解密，被扔进了焚化炉。”
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范登堡持怀疑态度的一个原因显然是，空军内部的另一个派系有一个与之竞争的理论:不明飞行物根本不是星际的，而是美国在冷战时期的宿敌苏联的杰作。在另一份日期为1948年12月的绝密报告中，美国空军提出了苏联可能是这一计划背后的各种原因，包括摄影侦察、测试美国的防空系统，以及破坏美国和欧洲盟友对原子弹作为终极武器的信心。苏联直到1949年8月底才有了自己的原子弹。
更神秘的是:这一目击事件发生在蒙哥马利郊外，位于亨茨维尔马歇尔太空飞行中心的南部，那里有一群火箭科学家——许多前纳粹分子悄悄来到美国，帮助赢得冷战太空竞赛——在才华横溢、富有远见的火箭设计师沃纳·范·布劳恩的指导下，正在进行绝密的火箭实验。目击事件会不会与他们的实验有关?
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天文学家j·艾伦·海内克在他1972年出版的《不明飞行物的经历》一书中声称，对“情况评估”的压制和对任何外星解释的拒绝是空军“长期不幸的、业余的公共关系”的开始。海内克曾在史密森天体物理天文台跟踪太空卫星，后来成为西北大学的教授，他是“蓝皮书计划”的官方天文学顾问，也是开发ufo目击分类系统的人，该分类系统发明了“第三类近距离接触”这个词。
海内克写道:“既然五角大楼已经宣布这个问题并不存在，那么坚持官方保密和频繁的文件‘分类’就几乎没有必要了。”
鲁佩尔特坚持认为，与其说是故意欺骗，不如说是官僚主义的笨拙才是空军的主要问题。“但如果空军试图制造混乱，他们就不会做得更好了，”他补充说。
在某种程度上，由于缺乏透明度，Chiles-Whitted事件仍然是最具争议的UFO目击事件之一，甚至是阴谋论者的最爱。
那么，Chiles和Whitted到底看到了什么?有人说是气象气球，有人说是海市蜃楼。海尼克认为那是一颗火球，或者非常明亮的流星，这个观点最终成为了空军的官方结论。至于两名飞行员都声称看到的亮着灯的窗户，一些专家认为这可能是一种被称为“飞艇效应”的现象，即观察者在天空中看到一组不相关的灯光时，会被愚弄，以为它们是同一个物体的一部分。
但是Chiles和Whitted坚持他们的说法。亚利桑那大学(University of Arizona)物理学家、UFO专家詹姆斯·e·麦克唐纳(James E. McDonald)说，他在事件发生约20年后的1968年采访了他们。麦克唐纳说，这两人现在是东方航空公司(Eastern Air Lines)的喷气式飞机飞行员，他们仍然相信自己看到的是某种空中飞行器。
更重要的是，Whitted给这个故事添加了一个令人费解的新细节。尽管当时的报道称，这个物体已经消失在云层中，或者只是从他们的视野中消失了，但据推测，他告诉麦克唐纳事实并非如此。相反，那个物体瞬间消失了，就在他们眼前。
难怪Chiles-Whitted案即使在70年后仍然令人困惑和迷惑。
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